Tout comme le chat, le chien et les lapins, le hamster se révèle un très bel animal de compagnie. Cela peut vous surprendre, mais il fait partie des animaux les plus adorés par les enfants. Vous ignorez beaucoup de choses sur ce rongeur. C’est donc l’occasion d’en apprendre plus sur lui. Tout du Web vous dévoile tout ce qu’il faut savoir sur ce petit rongeur adorable.
D’où vient le hamster ?
Considéré par beaucoup comme un animal très mignon, le hamster semble un rongeur idéal pour la compagnie humaine. Ce petit animal appartient à la race des muridés, la même famille que les rats. Il était autrefois sujet d’expérimentation scientifique avant de devenir un animal domestique en 1930. Il a été découvert en 1932 par un docteur en voyage en Syrie. Ce dernier le ramènera dans son laboratoire à Jérusalem afin de s’en servir comme cobaye. Par ailleurs, sa domestication a débuté en 1948 lorsque l’ingénieur routier, Albert Marsh en a fait un animal de compagnie.
Les différentes espèces de hamsters
Il existe au monde plus de 1000 espèces de hamsters. Mais seulement 5 races ont pu été domestiquées et constituent de parfaits animaux de compagnie. On peut citer :
- Le hamster doré ou syrien originaire des milieux tempérés d’Asie Mineure
- Le hamster nain russe originaire de l’Asie centrale
- Le hamster sibérien provient de la chine du nord et de Mongolie
- Le hamster de Roborovski originaire de la chine, de la Russie et de la Mongolie
- Le hamster chinois dont l’origine remonte au nord-est de la chine
Comment se présente un hamster ?
Très petit, ce rongeur possède des poils courts et une poche de chaque côté des joues. Sa fourrure touffue le transforme en une boule de poils. Ses poches latérales appelées bajoues lui servent de stockage pour les aliments. Il possède des pattes très courtes constituées de plusieurs doigts dotés de griffes.
On reconnaît aussi le hamster par sa queue ramassée et son museau coiffé de moustaches lui facilitant sa mobilité. En plus des oreilles velues, le hamster possède une dentition commune au monde des rongeurs avec ses 4 incisives hypsodontes. La couleur de la robe du hamster dépend aussi de l’espèce auquel il appartient. Vous reconnaitrez par exemple le hamster chinois avec sa robe de couleur grise, brune et blanche.
Le hamster russe se démarque avec sa robe grise et ses rayures au dos. La taille des hamsters dépend aussi de l’espèce. Le hamster doré par exemple représente le plus grand parmi les races domestiques. Avec un poids situé entre 100 et 125 grammes, sa taille peut atteindre les 13 cm.
Les autres races de hamster se révèlent très petites physiquement et leur poids atteint approximativement les 50 grammes. Le hamster de Roborovski représente par ailleurs le plus petit avec une taille comprise entre cinq et six centimètres. Son poids quant à lui varie souvent entre 10 et 30 grammes. Celui de Chine mesure entre 8 et 13 cm et pèse entre 30 kg et 45 kg.
Un rongeur au caractère calme et discret
En général, les différentes races de hamster domestique possèdent un caractère très docile. Le hamster doré par exemple adore les câlins et se révèle très discret. De nature douce, le hamster ne mord pas. C’est le cas du hamster russe très convivial. Aussi, ces petits rongeurs s’avèrent très intelligents et adorent jouer. Le hamster chinois présente notamment ces caractéristiques. En plus d’avoir l’air drôle, le hamster de Campbell paraît très mignon et sympathique. Il ne trouve aucun mal à jouer avec ses congénères.
Un rongeur solitaire
Si le hamster ne trouve aucun mal à jouer avec ses congénères, il tient tout de même à sa solitude et à son indépendance. Le rongeur n’apprécie pas alors de diviser son territoire avec un autre rongeur d’une autre espèce. Autrement dit, il tolère seulement un autre rongeur de la même espèce que lui.
Une cohabitation forcée avec une autre espèce entraîne illico, de violents combats mortels. À l’exception du Roborovski, du hamster russe et du hamster chinois, le hamster doré ne tolère aucun partage de son territoire. Même pas avec un autre hamster doré.
Espérance de vie du hamster
L’espérance de vie du hamster est influencée par plusieurs facteurs. Qu’il vive longtemps dépend essentiellement de son habitat, mais aussi de sa race. À l’état sauvage, le hamster vit durant 10 années au maximum. Bien évidemment s’il arrive à éviter à chaque fois ses prédateurs. Ce sont les rapaces, les serpents, les oiseaux et d’autres mammifères.
Son seul moyen de défense contre ces prédateurs est de se réfugier dans ses galeries. Le terrier d’un hamster peut atteindre les 2 m de profondeur. À l’inverse du hamster sauvage, le hamster domestique a une durée de vie très courte. Le rongeur, malgré les soins que son propriétaire lui procure, ne dépasse pas souvent 3 années de vie.
Un animal diurne
Pour fuir ses prédateurs, le hamster s’active seulement la nuit. Son rythme biologique naturel en fait un animal nocturne. Il passe alors ses journées à dormir dans son terrier à l’état sauvage. S’il est domestiqué, il est important de conserver ce rythme de vie au risque d’entraîner précocement sa mort.
Il n’a donc besoin que d’une cage à étage dotée de grillage fin et aérée. Elle doit respecter au minimum les dimensions suivantes : 0,18 m² avec 50 cm de hauteur. La petite bête a besoin d’un lit de copeaux de bois. La fibre végétale ou encore le papier représentent également une alternative excellente pour fabriquer un lit pour ce rongeur.
Un animal joueur
En plus du lit douillet, il est conseillé de mettre une petite maison dans la cage du rongeur sans omettre une roue pour lui permettre de jouer. Les hamsters aiment aussi les tunnels. N’hésitez pas non plus à installer une échelle dans sa cage afin de le rendre plus actif.
Une activité fréquente l’éloigne des risques du trouble de comportement. En laine, ou garnie de coton, la petite maison dans la cage le maintient au chaud. À noter que sa santé dépend de la fréquence de nettoyage de son cadre de vie. N’hésitez pas à désinfecter toute sa cage et ses accessoires avec un savon.
De quoi s’alimente un hamster ?
Le petit rongeur est omnivore. Il se nourrit donc en captivité comme dans la nature, de végétaux comme des fruits tels que la pomme, le navet, le concombre et le brocoli. Il se nourrit aussi de tubercules et de feuilles. Le hamster raffole également de graines, plantes, et des granulés. En plus de se goinfrer d’insectes, d’escargots et de vers de farine, le rongeur adore également la crevette séchée, le cricket et la viande.
Il représente un calvaire pour les agriculteurs dont il prend d’assaut les champs pour se fournir en aliments. Nuisibles à l’agriculture, les hamsters subissent une grande extermination en Europe. D’où le caractère d’espèces menacées qu’on leur attribue. Bien sûr, en plus de ces aliments, ces petites bêtes ont tendance à boire beaucoup d’eau.
Par ailleurs, en raison de sa dentition composée d’incisives hypsodontes, le rongeur préfère ronger des morceaux de bois. Cela lui permet d’user ces incisives qui n’arrêtent pas de grandir. Il évite de ce fait les problèmes de malocclusions dentaires. En captivité, à défaut de petits morceaux de bois, les végétaux frais lui facilitent l’usure des dents.
Le hamster est cæcotrophe
Le capybara ne semble pas le seul à ingurgiter ses propres excréments. Le hamster au même titre que le cochon d’Inde s’adonne également à cette pratique. Un comportement qui n’a rien de sale.
L’animal en ingurgitant ses propres excréments complète des substances nutritives à son alimentation. Ses crottes possèdent une grande teneur en protéines et en vitamines B. Pour le hamster, manger des matières fécales revient à s’alimenter une deuxième fois.
Reproduction
Le hamster possède une reproduction et gestation rapide, car il constitue une cible facile pour les prédateurs. Déjà dès deux mois, un hamster femelle peut mettre bas 10 bébés hamsters. Cette reproduction rapide s’avère également fréquente. Ce qui fait donc qu’en une année, la femme hamster donne naissance à 5 ou 6 fois à une grande portée de bébés hamsters.
Au bout de 45 jours, l’accouplement devient effectif chez la femelle. Cette durée s’élargit à 60 jours pour le mâle. N’oubliez pas, en pleine reproduction, installer le hamster loin du bruit diminue les risques de cannibalisme. En réalité, une fois stressée, la femme hamster malgré ses nombreuses paires de mamelles, pourrait dévorer sa portée. Par ailleurs, après trois semaines d’allaitement, les bébés hamsters atteignent l’âge adulte.
Un animal propre
Posséder un hamster vous épargne l’éparpillement des excréments observé chez d’autres animaux. Alors que d’autres rongeurs sont réputés pour leur manque d’hygiène, le hamster pratique lui-même sa toilette. Il a juste besoin d’un récipient rempli de terre à bain. L’animal choisit un coin de sa cage où il va régulièrement faire ses besoins. Une habitude qui ne vous empêche pas toutefois, de nettoyer régulièrement son habitat artificiel.
Le meilleur compagnon pour les enfants
Oubliez le cochon d’Inde, le rat, la gerbille et le lapin nain. Le hamster vient en tête du classement des meilleurs animaux de compagnie des enfants. Ceux-ci apprennent le sens de responsabilité à travers la prise en charge du rongeur.
L’enfant se doit toutefois d’avoir une once de maturité afin de ne pas perturber l’animal qui n’aime ni les bruits ni les cris. Le meilleur rongeur allié pour les enfants représente donc un hamster nain.